« Tout est parti d'une cordée. Avec Manu, nous avons fait beaucoup de glace, on fréquentait pas mal de pratiquants. Et on a toujours été étonnés de voir avec quel fatalisme beaucoup d'entre eux appréhendaient les accidents en cascade de glace – « c'est comme ça, c'est de la cascade, il y a toujours une part de chance ». Nos observations nous laissaient déjà penser que non, l'accident n'est pas une fatalité, même sur la glace. Il y a des facteurs de risque. On en était persuadé. On s'est tout simplement attachés à essayer de les identifier afin d'appuyer des conclusions issues de nos expériences par des données statistiques. »
Voilà tout l'objectif d'Icefall Data. Une méthode novatrice - « en tout cas lorsque l'on l'applique à la cascade de glace, car sinon elle est assez proche de ce qu'a pensé Munter sur la prédiction du risque d'avalanches » - qui a commencé par la rédaction d'un ouvrage de référence dans le domaine : Glaces sorti en 2011. Et plus précisément par un chapitre sur la sécurité inclus dans l'ouvrage des deux glaciéristes. A réfléchir à comment il convient d'aborder cet aspect en fonction des conditions rencontrées, ils ont élaboré l'approche 3x3. Accrocheur n'est-ce pas ?
L'approche d'analyse du risque 3x3
De quoi s'agit-il ? Tout simplement de définir trois facteurs à observer à trois moments de la course.
Quels sont ces facteurs ? Le type de cascade, la météo - principalement la température et les conditions qui vont minorer ou majorer les effets de la température sur la glace - et l'humain - « notre stratégie, qui est le leader, quel est notre niveau, notre état de fatigue, notre disponibilité, qui fait partie de l'aventure... », détaille le glaciériste.
Quand procède-t-on à ces observations ? A trois moments : la veille ou au moment de la planification, le matin de la course face à la cascade et encore une fois sur la glace lorsque l'on se rend compte des conditions précises du jour, « il n'est jamais trop tard pour changer de stratégie, il est important de se poser ces questions même une fois que l'on a commencé à grimper », tient à préciser Jérôme.
La spécialiste de poursuivre : « avec cette méthode, on ne cherche pas à quantifier la dangerosité, car on manque encore d'éléments pour être pertinents sur cet aspect. On essaye simplement de mettre le doigt sur des feux rouges. D'identifier des facteurs de risque à prendre en compte. »
Un de ces facteurs sort-il du lot ? Oui : la chute brutale de la température. « C'est tout en haut de notre listing des risques. Une baisse soudaine des températures est très souvent en cause lorsqu'une structure fragile finit par céder. »
Les deux alpinistes cherchent ainsi à prouver que certaines cascades s'écroulent toujours dans les mêmes circonstances. Que c'est un phénomène observable et qu'il faut sortir du fatalisme face à l'accident. « Nous n'avons pas la prétention de rédiger une étude scientifique, mais plutôt de trouver des scénarios qui se répètent. Car si l'expérience est bien organisée, elle devient transmissible. Elle prend de la valeur. »
Un outil ou plus précisément une grille de lecture
De cette méthode, les deux alpinistes ont donc créé un outil. Une plateforme web ouverte pour venir rapporter ses expériences sur la glace, « pas forcément des accidents, on est aussi en quête de micro-événements, des sensations de malaise du pratiquant sur une course par exemple. De ces choses qui peuvent sembler inconséquentes prises individuellement, mais qui mises bout à bout ont un intérêt. Notre outil contextualise ensuite ce retour d'expériences grâce à des données de géolocalisation et des courbes de températures. »
Jérôme de poursuivre : « il nous faut aujourd'hui un maximum de données, pour parvenir à identifier des constantes. Jusque-là une trentaine d'événements ont été rapportés sur le plateforme. Il nous en faut plus : à partir de 100 scénarios, nous pourrons commencer à étudier l'ensemble pour en tirer des statistiques, des modèles. Un travail qui se fera certainement en collaboration avec la fondation Petzl et la Chamoniarde et que nous espérons débuter l'année prochaine », poursuit le spécialiste.
Et votre volonté derrière tout ça ? Est-ce un moyen de démocratiser la pratique en réduisant la part de risques ou de fournir des outils à des pratiquants expérimentés ? « Notre méthode ne s'adresse pas à des grands débutants. Nous ne cherchons pas d'ailleurs à apporter des connaissances, mais plutôt à proposer aux glaciéristes une manière d'organiser leur expérience, une nouvelle grille de lecture. » Pas de certitudes en somme, mais plutôt une façon d'organiser votre pensée.
En savoir plus sur les auteurs de la méthode
Guides de haute montagne spécialisés dans l’escalade sur glace, Jérôme et Manu cumulent plus de 50 années de pratique de cette activité sur plusieurs continents. Ouvertures d’itinéraires de haut-niveau, collaboration avec des fabricants de matériel, organisation, ouverture de voies et coaching des équipes sur les compétitions internationales, formation et encadrement de cadres techniques de clubs de montagne, ils ont abordé la glace sous tous ses aspects et ont été acteurs des dernières évolutions en matière d’équipement et de technique.
Auteurs du livre Glaces / arts expériences et techniques aux éditions Blue Ice, ils ont également mis en forme une méthode d’approche pour réduire les risques en cascade de glace, le fameux “Check and Go”, basé sur une approche “3x3”. Ce travail de longue haleine ainsi que l’analyse de nombreux cas d’incidents et d’accidents les a naturellement conduits vers un projet plus ambitieux, permettant de mettre de nouvelles données à disposition des glaciéristes. Leur rencontre avec Alain Duclos et Thierry Vallée, respectivement instigateur et développeur du site data-avalanche.org, a permis au projet icefall-data.org de voir le jour.
